Nunca pasó en 69 años: tendrán 5 equipos en fase grupal de Champions

Lo que antes se consideraba un sueño imposible para el fútbol de Italia está cerca de materializarse pronto: En la siguiente temporada, tanto Italia como la Serie A verán a 5 de sus equipos participar directamente en la fase de grupos de la Champions League, en el curso 2024-25. Con la introducción de un nuevo formato de competición que incluye a 36 equipos a partir de septiembre de este año, la liga italiana está en vías de asegurar una plaza adicional en el principal torneo continental a nivel de clubes.

Esto es posible gracias a las clasificaciones de la UEFA, que actualmente colocan a Italia en el primer lugar (aún sin tener equipos en las fases finales de esta temporada) pero con la posibilidad de incrementar su puntuación mediante los equipos que continúan en la Europa League y la Conference League. Después de la primera ronda de los cuartos de final de la Champions, con los encuentros disputados esta semana, Italia se mantiene en la cima de la clasificación.

De acuerdo con el Modelo de Predicción de Opta, la Serie A posee en este momento un 96,9% de probabilidades de finalizar entre las dos primeras posiciones en la clasificación de coeficientes de la UEFA, lo cual les concedería el derecho de tener 5 equipos en la edición 24/25 de la Liga de Campeones. Según las reglas, se otorgan dos lugares adicionales, uno para cada una de las dos ligas con el mejor coeficiente de temporada en las competiciones europeas.

Parece ser un hecho que la Premier League superará al menos a uno de los competidores (ya sea la Serie A o la Bundesliga), tomando en cuenta que cinco de sus equipos aún compiten. El modelo le asigna a la liga alemana un 29,1% de posibilidades, teniendo tres equipos en competencia, de ser la que posiblemente termine en la posición más baja del podio, sin conseguir un lugar adicional para la próxima temporada de la Liga de Campeones.

Cómo será la "nueva" Champions

El rediseño de la Liga de Campeones revela rápidamente varias incertidumbres sobre su novedoso esquema, despidiéndose de la etapa de grupos tradicional, un distintivo histórico del torneo. Ahora, 36 equipos, en lugar de los actuales 32, participarán en una fase regular organizada como una sola liga, donde cada equipo jugará contra ocho adversarios diferentes: cuatro partidos serán locales y los otros cuatro como visitantes, enfrentando a dos equipos de cada uno de los cuatro bombos.

La UEFA ha simplificado los sorteos a solo dos veces, otorgándoles mayor importancia. Giorgio Marchetti, subsecretario general y director de fútbol de la UEFA, ha clarificado cómo se solucionará el desafío de emparejar a todos los equipos. Un avanzado software informático, creado en Hertfordshire, Inglaterra y auditado por Ernst&Young, realizará los emparejamientos, reduciendo el proceso a solo 35 minutos, un trabajo que antes tomaba muchas horas.

Este sistema de sorteo mixto, manual y asistido por ordenador, es una de las principales innovaciones de la Champions, concebida por Aleksander Ceferin, y tendrá lugar el 29 de agosto de 2024 en Nyon. Establecerá los enfrentamientos de la fase regular de liga única, evitando los largos procedimientos tradicionales. La UEFA garantiza transparencia en el proceso, con cada equipo siendo seleccionado manualmente y sus ocho rivales determinados por el software, basado en el ranking de la UEFA de los últimos cinco años.

En esta fase, se evitará que equipos del mismo país compitan entre sí, aunque la UEFA permite excepciones bajo ciertas condiciones.

Cambios en el calendario y formato de juego

Un cambio significativo para los espectadores será el nuevo calendario de juegos, con la Champions ocupando una semana exclusiva, separada de la Europa League y la Conference, jugándose los jueves. La competición iniciará entre el 17 y el 19 de septiembre, culminando el 29 de enero con 18 partidos simultáneos a las 21:00 horas, determinando los 24 equipos que avanzan y los 12 eliminados.

Resolución de empates

La UEFA ha introducido un nuevo criterio para resolver empates en la fase de liga única, basándose en la diferencia de goles general, dado que el formato no permite enfrentamientos directos entre todos los equipos.

¿Cuál será el máximo de equipos de un mismo país?

Una novedad destacada es la posibilidad de que hasta siete equipos de una misma federación participen en la competición, dependiendo del rendimiento de los clubes en competiciones europeas la temporada anterior y de circunstancias excepcionales como la victoria en la Champions o en la Europa League. Aunque la UEFA considera esto poco probable, reconoce que es una posibilidad.

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