Tomen nota en Latinoamérica: la excelencia de Canadá para potenciar su fútbol
A México le creció competencia interna con el auge de Canadá, un país a fin al hockey sobre hielo que despertó y no para de crecer.
Canadá no deja de crecer futbolísticamente y su desarrollo tiene múltiples causas: expansión económica, nuevo formato de competencia y roce a nivel internacional completan un paquete de bondades que han movido el escenario de los colosos Estados Unidos y México.
Liga reciente y formato de competencia
Forge FC, campeón en 2022 y máximo ganador de la liga canadiense
Increíble pero real, la liga de Canadá se fundó recién en el año 2019 y cuenta con pocos años de vida. En total la juegan ocho equipos: Pacific Football, York United, Forge FC, Cavalry, Valour, HFX Wanderes, Atlético Ottawa y Vancouver Football Club.
Un formato serio es la piedra fundacional para empezar a hablar de crecimiento, y si bien hoy el nivel es bajo, el objetivo será seguir puliendo el nivel con competencia anual sostenida a nivel nacional.
Cada elenco juega 28 encuentros, midiéndose todos contra todos en cuatro rondas. El equipo que más puntos obtiene clasifica de manera directa a la gran final por el título, mientras que el segundo se mide con el tercero para dirimir al otro finalista. Los dos conjuntos que juegan por el título sacan boleto para la edición de la Concachampions siguiente, teniendo roce continental.
En esa nómina no aparecen los tres gigantes del país que que juegan en la MLS de Estados Unidos: Toronto FC fue el primero en debutar en el año 2007, seguido por Montreal Imapct (2010) y terminando el recorrido en Vancouver Whitecaps (2011).
Además, el país tiene la Campeonato Canadiense (sería como la Copa del Rey) en el que compiten equipos de la Liga Canadiense, los tres de la MLS, de la League 1 de Ontario y de la Premier League de Quebec (ligas regionales). El certamen consta de cinco rondas; Toronto, Vancouver y Montreal arrancan directo de cuartos, mientras que el campeón defensor lo hace en semis (el trofeo siempre lo han ganado los tres equipos grandes desde que arrancó en 2008).
Expansión económica
Selección de Canadá en Qatar 2022
Antes de la aparición del Covid-19, la Asociación de fútbol canadiense recibió anualmente en promedio ingresos por 19,5 millones de dólares en todo concepto. Solo por participar de la Copa del Mundo de Qatar 2022, el país ganó 12 millones de dólares y las cifras anuales terminaron siendo de más del doble en cuanto a ganancias gracias al plus de sponsoreo.
El crecimiento deportivo por supuesto que atrajo a más patrocinadores, interesados en un equipo que empezó a ser una marca internacional. Empresas como Gatorade, Nike o Toyota rubricaron contratos con el país norteamericano, que tiene en total nueve sponsors oficiales.
Aparición de figuras internacionales
Alphonso Davies, el mejor lateral por izquierda del mundo
Canadá hoy tiene el privilegio de tener jugadores compitiendo de gran manera en las ligas principales del mundo.
El embajador es Alphonso Davies, figura del Bayern Múnich de Alemania y en el radar de Real Madrid, pero también se suma Jonathan David (tercer goleador de la League 1 con la camiseta del Lille por detrás de Kylian Mbappé y Lionel Messi).
A ellos, hay que agregar a Atiba Hutchinson (Besiktas de Turquía), Cyle Larin (Real Valladolid) o Stephen Eustaquio (Porto de Portugal).
Un plantel cosmopolita
De los elegidos por el entrenador John Herdman para la Copa del Mundo de Qatar 2022, ninguno tuvo presente en la liga canadiense: once jugadores militaron en la MLS, mientras que 15 competían en el exterior. Hubo futbolistas en Portugal, Bélgica, Francia, Alemania, España, Escocia y Suecia, generando un roce competitivo que también nutrió y potenció al seleccionado.
Resultados a la vista
Las recientes Eliminatorias de Concacaf para Qatar 2022 marcaron el crecimiento y confirmaron la gran levantada de Canadá. El país fue primero en la clasificación general, dejando por detrás a los dominadores de la escena norteameriana México y Estados Unidos.
A ese rendimiento se suma la reciente actuación de la Liga de las Naciones de la propia Confederación, con Canadá accediendo a la gran final, en la que terminó perdiendo ante los Estados Unidos más las semifinales de la Copa de Oro del 2021.
El espejo en el fútbol femenino
Canadá Femenino, campeón olímpico en Tokio 2020
Sin dudas, el fútbol femenino de Canadá ha servido de motor para levantar la vara. El seleccionado de mujeres siempre ha sido potencia a nivel internacional y fue parte del efecto contagio al que se acoplaron los varones.
El seleccionado de damas ganó la medalla de oro en Los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, la presea dorada en los Panamericanos 2011 y solo faltó a la primera edición de una Copa del Mundo (en 1991). A partir de ahí, siempre superó la instancia de grupos.
Ahora, el boom del fútbol del país han impulsado la Liga Nacional femenina profesional, certamen que arrancará en 2025 y tendrá la participación de ocho equipos en competencia. El torneo fue creado por la histórica Diana Matheson, que será la encargada de comandarla a nivel dirigencial.
John Herdman, el padre de la criatura
John Herdman
Nació en Inglaterra, tiene 46 años y logró lo que parecía imposible: llevar a Canadá a una Copa del Mundo tras su última incursión en 1986. Arrancó en el seleccionado femenino de Nueva Zelanda y luego potenció hasta el oro olímpico al de Canadá.
Se hizo cargo de la mayor masculina en 2018 y logró posicionarla entre las mejores 40 selecciones del mundo, luego de tocar fondo y ubicarse en el puesto 122 en el año 2012.
Objetivos
Con la sede para el Mundial 2026 en cuenta regresiva, Canadá apunta a poder ser un gran anfitrión. Por delante tendrá el recorrido de Eliminatorias (ya está clasificado) para seguir sumando rodaje y puliendo a su equipo.
En el medio, lograr un título en el mapa continental es un desafío a corto plazo, algo que el país únicamente ha logrado con la Copa de Oro (1999-2000) y la de las Naciones de Concacaf (1985).
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